LE BARRAGE DES TROIS GORGES

Ce barrage hydro-électrique est célèbre en Chine et à l’étranger, parfois pour des raisons fort différentes. Dès 1919, le président de la Chine, Sun Yatsen, avait perçu l’immense potentiel des Trois gorges pour la production d’énergie. Ce n’est toutefois qu’en 1994 que la construction du barrage a débuté. Complété en 2006, en avance sur sa planification, le barrage, le plus grand au monde, est aussi le plus grand projet d’ingénierie chinois depuis la Grande muraille. Le barrage a fait reculer le fleuve de plus de 550 km et a inondé une superficie égale à celle de Singapour. Mis à part les considérations environnementales, ce projet fut très contesté à cause des 1,5 million de personnes qui ont dû être déplacées, des villes entières ayant été submergées. Le barrage lui-même est une structure de béton imposante de 185 m de haut et 2 km de large. Son potentiel énergétique est équivalent celui de 18 centrales nucléaires et il fournit 10% du besoin énergétique de la Chine. Le Yangstsé véhicule plus de 70% du transport fluvial du pays,
 

Hormis son potentiel énergétique, l’un des aspects positifs du barrage est qu’il agit comme régulateur des niveaux d’eau du fleuve. En effet, à toutes les décennies, des inondations catastrophiques se produisaient, celle de 1931 ayant coûté plus de 145 000 vies. Le coût de construction du barrage fut aussi gigantesque que le barrage lui-même; estimé initialement à environ 25 milliards $, il en a coûté finalement 75 milliards $. Vingt-six turbines, les plus grosses au monde, chacune produisant 700 megawatts-hre, pour un total de 18 000 megawatts-hre.